Коммерческие программы, очевидно, создается с целью извлечения прибыли и распространяется за материальное вознаграждение. Наверное, коммерческие программы больше всего похожи на обычные товары, которые люди привыкли покупать в магазинах.  Прежде всего, для программного обеспечения, распространяемого как чисто коммерческое, применяется принцип "деньги — вперед", то есть, пользователь получает программу только после полного внесения оплаты.

Очень многие программы, распространяемые таким способом, являются "коробочными" — при покупке пользователь получает коробку, в которой уложены носители информации (например DVD или компакт-диски, документация, регистрационная карточка и еще все что угодно, на усмотрение продавца. Разумеется, автор (или правообладатель) кровно заинтересован в том, чтобы собрать плату с каждого пользователя программы. Для достижения этого необходимо применять технологические методы, ограничивающие распространение нелегальных копий программы. К популярным технологическим методам относятся различные аппаратные защиты, системы регистрации и активации, проверка лицензии через Интернет при каждом запуске программы и т. д.  

Однако чисто коммерческое программное обеспечение обладает одной очень важной особенностью. Конечный потребитель сможет получить представление о том, что он покупает, только после совершения покупки, и, следовательно, достаточно высока вероятность того, что он будет разочарован и захочет избавиться от программы и вернуть назад заплаченные деньги. Для того чтобы не отпугнуть покупателей, продавцы часто вынуждены обещать возврат денег в течение, например, двух недель с момента покупки, если программа не понравится.

Программы, показывающие рекламу. В последние годы XX века, когда бурный рост интернет-технологий еще не успел перейти в глубокий кризис, была популярна модель распространения программного обеспечения, демонстрирующего рекламу. "Ad" сокращением от английского слова Advertisement — реклама. Основная идея заключалась в том, что разработчик получал плату за использование программы не от конечного потребителя, которому программа доставалась бесплатно, а от рекламодателей. А пользователь был вынужден смотреть на доставляемые программой через Интернет рекламные картинки. Разумеется, этот подход годился преимущественно для программ, работа которых прямо связана с доступом в Интернет.

Однако со временем эффективность рекламы такого рода значительно снизилась, и найти желающих платить за нее настоящими деньгами стало довольно трудно. Но продолжают существовать спонсируемые программные продукты (как правило, информационной направленности), разработка которых ведется на деньги рекламодателей в обмен на размещение их информации в программе.

Почти работоспособные программы. Разработчики коммерческих программ в рекламных целях выпускают ограниченные ознакомительные версии своих продуктов. Такие версии обычно не позволяют плодотворно работать, но создают правдивое впечатление о функциональности программы. Можно выделить несколько основных типов ограниченных программных продуктов:

Demoware — это когда в программе присутствуют функциональные ограничения. Например, можно обрабатывать файлы не более определенного размера, нельзя выполнять сохранение и т. д. Такие программы иногда называют — "урезанное" программное обеспечение;
Trailware — подразумевается наличие ограничений по времени использования. Ограничения могут выражаться в виде длительности периода времени, на протяжении которого можно пользоваться программой (например 30 дней с момента инсталляции) или в виде фиксированной даты истечения тестового периода. Может ограничиваться число запусков программы или число процессов обработки;
Nagware — пользователь регулярно извещается о том, что данная версия программы не является полноценной коммерческой версией. Такое извещение может выглядеть как диалоговое окно, появляющееся при запуске программы и с некоторой периодичностью во время работы, дополнительные надписи, выводимые на принтер или экран, и т. д.  
Разумеется, возможны различные комбинации описанных ограничений. И далеко не каждый коммерческий продукт имеет ознакомительную версию — такой подход скорее исключение.    (продолжение)